李槐站在雨中，衣衫被冰涼的雨水浸透。遠(yuǎn)處山巒間漂浮著灰蒙蒙的霧氣，像極了他混混沌沌的半生。竹簍里沉甸甸的三十把刀，是他用爛命換來(lái)的機(jī)會(huì)。掌柜的說(shuō)要送他去北椋軍營(yíng)，可他攥著刀柄的手指骨都在發(fā)顫——那些刀上沾著血，不是他的，卻比自己的命還重。
一、三十把刀換來(lái)的生機(jī)
泥濘的小路上，李槐的腳印深得能灌下半瓢水。他想起三個(gè)月前在朱砂渡遇著的那個(gè)瘋和尚，后者捧著油燈跳進(jìn)河里，說(shuō)要找沉在水底的金鑾殿。如今想來(lái)，和尚多半是瘋了。可若非那盞油燈引燃了酒樓后廚，他哪能湊夠三十把刀的錢(qián)？
刀客們的血順著竹簍縫滲出來(lái)，在地上畫(huà)出蜿蜒的紅痕。其中一個(gè)尸體還吊著半口氣，喉嚨里嗬嗬地冒著腥味。李槐蹲下來(lái)扒他衣兜，指尖碰到半塊銅板——這是第七個(gè)身上帶著錢(qián)的人。他忽然想起昨夜在醉仙樓遇見(jiàn)的白衣公子，那人舉著折扇問(wèn)他要不要下江南，嘴角含笑的模樣極像三年前死在他刀下的少莊主。
二、南疆毒婦的棋盤(pán)
江南果然毒。
青蛇教主蘇給筇躺在軟榻上吃糯米團(tuán)子，玉手捏著團(tuán)子的褶皺像是在搓人命。李槐跪在地磚上數(shù)她的指甲花，第三根上纏著的碧青色藤紋看著眼熟，像是剛從姑蘇城南的毒瘴林里摘來(lái)的。她忽然笑起來(lái)，袖中飛出數(shù)十條青蛇纏住李槐的刀，他甚至沒(méi)看清刀鞘怎么就空了。
“有人要你死，就在這會(huì)兒?！碧K給筇懶洋洋地說(shuō)，“不過(guò)你長(zhǎng)得比想象中順眼，先吃塊糕墊墊命?！崩罨睆堊煲Я艘豢诠鸹ǜ猓鸬煤笱栏l(fā)苦。這時(shí)候他聽(tīng)見(jiàn)堂外傳來(lái)異響——像是幾百條蛇同時(shí)蛻皮的動(dòng)靜。
三、北椋鐵騎的刀鋒
鐵蹄踏碎了最后一抹晚霞。
李槐騎著租來(lái)的劣馬在官道上狂奔，身后塵土里時(shí)不時(shí)露出片片血色。他摸出懷里的羅盤(pán)，那玩意兒在掌心轉(zhuǎn)得比醉漢還亂，指針戳在“死”字上紋絲不動(dòng)。忽然有個(gè)受傷的斥候滾到馬前，血糊糊的手死死攥著他衣角。
“第三岔路口……有陷阱……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，兩人同時(shí)聽(tīng)見(jiàn)震耳欲聾的機(jī)械轉(zhuǎn)動(dòng)聲。李槐一拍額頭，想起清晨在茶攤遇見(jiàn)的老工匠——那人滿(mǎn)嘴酒氣說(shuō)著要修通通往北椋的大道，臨走時(shí)錘子還歪歪斜斜地戳在石板縫里。當(dāng)下他縱馬橫沖，硬生生闖進(jìn)機(jī)關(guān)陣眼，千鈞重錘擦著頭頂轟然砸下。
四、竹刀與金剛體
肺都要咳出血了，他才看到那座懸空的竹樓。竹樓頂盤(pán)旋著七只赤鷄，那是三教都避之唯恐不及的兇鳥(niǎo)。赤鷄首領(lǐng)的鐵喙幾乎要啄進(jìn)李槐喉嚨，卻在最后一刻戛然而止——他掏出懷中那柄竹刀時(shí)，渾身汗毛都炸開(kāi)一分。
老金剛盤(pán)腿坐在窗前嗑松子，殘缺的右耳后新生的肉芽泛著青灰色。這老兒練功走火時(shí)把刀剁進(jìn)自己腦袋，如今滿(mǎn)嘴血沫子的瘋言瘋語(yǔ)倒有一半是真經(jīng)。見(jiàn)李槐舉刀姿勢(shì)歪斜，他忽地抄起茶盞砸過(guò)去：“站著砍刀法三歲小孩都比你好！”
五、江湖就是張網(wǎng)
斜月掛在竹樓檐角，李槐終于知道什么叫真正的困獸。竹刀“咔嚓”斷成兩截時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)街上傳來(lái)銅鑼聲。南疆毒婦來(lái)收尸的消息比瘟疫傳染得更快，可竹樓角落里忽然多出個(gè)青衣少年。那人氣若游絲，手里卻攥著當(dāng)日老金剛誤吞的那顆松子。
當(dāng)銅鑼聲在后院響起，少年忽然冷笑：“你們要找的人，早被我釘在燕子窠里三日了……”
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竹簍還在朱砂渡擱著，只是如今里面裝的是三十一把刀。據(jù)說(shuō)后來(lái)有人看見(jiàn)李槐牽著匹火焰馬踏過(guò)姑蘇城門(mén)，背后跟著個(gè)牽駱駝的胖子，兩人指天畫(huà)地地爭(zhēng)論著什么。也有人說(shuō)在西域見(jiàn)過(guò)他們，只是李槐此刻正頂著個(gè)大西瓜腦袋，被一僧一道追得滿(mǎn)地跑。
江湖是張網(wǎng)，有人自投羅網(wǎng)，有人是網(wǎng)。至于你說(shuō)的那只瘋和尚，我還聽(tīng)見(jiàn)他在寒刀鎮(zhèn)的二兩河里摸出個(gè)油紙包，包里裹著半截銅錢(qián)和當(dāng)日沒(méi)燒完的油燈芯——
